Серьезные экономические проблемы 1970-х и более ранние всплески студенческой активности, начиная с 1967 года приведшие к закрытию Туринского университета, имели разные причины, но повлекли за собой множество потрясений. Студенты-активисты утверждали, что фашизм в Италии все еще силен и продолжает существовать в бюрократии государства и структурах системы. Демонстрация власти рассматривалась как проявление фашизма.
На практике существовало противоречие между консерватизмом институтов и стремлениями некоторых молодых людей. Идеологии старого поколения отвергались новым, некоторые представители которого выступали против богатства и несправедливой и мягкой, с их точки зрения, демократии. Называя открыто противостоявшее фашизму общество фашистским, молодежь указывала, что его идеология по своей сути консервативна и пуста.
В ответ на это в марте 1968 года министр внутренних дел Паоло Эмилио Тавиани заявил, что захват власти Муссолини в 1922 году был результатом слабости полиции, и предупредил студентов, что подобное больше не повторится.
Кризис недовольства студентов и рабочих продолжался вплоть до 1969 года, «жаркая осень» которого заставила профсоюзы пойти на серьезные уступки в 1970 году.
Проявление насилия со стороны правых экстремистов в форме взрывов и со стороны левых анархистов в форме убийств усугубилось, обе стороны намеревались использовать так называемую «стратегию напряженности» для свержения презираемой ими демократии. Экономическое давление не привело ни к установлению авторитарного режима, ни к введению правительственного управления национальными ресурсами. Хотя экономические трудности привели к активизации ультраправого Alleanza Nazionale (Национального альянса), ни он, ни радикальные левые не смогли добиться власти.
Ультраправые не входили ни в одну правительственную коалицию в 1970-х годах, это произойдет лишь в 2000-х в гораздо менее радикальной форме.
Тем не менее левые устраивали уличный террор, а ультраправые организовали три попытки переворота, одна из которых была подготовлена в 1964 году генералом Джованни Ди Лоренцо, лидером карабинеров и бывшим главой одной из разведывательных служб, а другая, более очевидная, была совершена в 1969 году «черным принцем» Юнио Валерио Боргезе. Ультраправые ориентировались на поддержку вооруженных сил при построении планов, а в планах Боргезе фигурировало ЦРУ США. Он также обращался за помощью к мафии.
Ключевая группа среди крайних левых, Brigate Rosse («Красные бригады»), действовавшая с 1970 года и определявшая себя как «новое Сопротивление», пользовалась определенной поддержкой со стороны разрозненных левых и во многом была этим обязана как иллюзиям бывших студентов, так и крушению иллюзий, которое нашло отражение в таких фильмах, как Ecce Bombo («Это бомба», 1978) Нанни Моретти.
Нападения на промышленников, которых выставляли представителями «многонационального империалистического государства», не способствовали установлению рабочей демократии, о которой мечтали революционеры, но за ними последовали убийства политиков. Эти убийства стали важным фактором политической системы, и благодаря им период с 1969 по 1983 год получил в 1981 году название anni di piombo («свинцовые годы»). В результате зверств, которых в целом насчитывалось более 14 000 эпизодов и которые творили террористы как левого, так и правого толка, погибли 374 человека и более 1170 получили ранения.
Революционеры относились скорее к среднему, чем к рабочему классу. Левых террористов убивали или сажали за решетку, при этом в тюрьму не попал ни один высокопоставленный деятель среди правых террористов.
Коммунисты в Италии пытались найти то, что было названо «историческим компромиссом» между коммунизмом и установившейся политической системой, в которой доминировали христианские демократы. Это был аспект ослабления напряженности, более широко проявлявшейся в Европе, особенно в подписании соглашений в Хельсинки 1975 года, и явления, получившего название «еврокоммунизм». Наблюдался контраст с решительной поддержкой, которую ранее выказывала Сталину Коммунистическая партия Италии, и ее готовностью поддержать советские действия в Венгрии в 1956 году.
В 1976 году был заключен договор, в соответствии с которым Коммунистическая партия обязалась не пытаться свергнуть правительство христианских демократов и поддержать дальнейшее членство Италии в НАТО. За подписанием договора последовало похищение и убийство одного из самых известных итальянских политиков, Альдо Моро, в 1978 году и смерть пятерых его телохранителей. Моро, занимавший пост премьер-министра с 1963 по 1968 и с 1974 по 1976 год и бывший лидером христианских демократов с 1976 года, играл ключевую роль в построении этого компромисса.
Однако для Brigate Rosse компромисс был аспектом контроля со стороны Stato Imperialista delle Multinazionali (Имперского государства транснациональных корпораций) и США. Над Моро состоялся «народный трибунал», который был гораздо более суров, чем суд, перед которым предстали террористы, и его тело было символически брошено на полпути между штаб-квартирами Коммунистической и Христианско-демократической партий в Риме. «Красные бригады» надеялись, что, разоблачив сговор, частью которого якобы был Моро, они всколыхнут общественный гнев, но эти ожидания были далеки от реальности.
Левый терроризм продолжился (особенно стоит отметить совершенные в 1999 и 2002 годах соответственно убийства Массимо Д’Антоны и Марко Бьяджи, правительственных советников по экономическим вопросам), но он стал менее активным. Экстренные антитеррористические законы, массовые аресты и вербовка в государственные свидетели сильно ударили по терроризму крайне левых сил, хотя с крайне правыми подобного обращения не было. Виновные в убийстве Бьяджи были убиты или арестованы. Ключевым моментом стало окончание холодной войны.
В таких фильмах, как La Polizia Ringrazia («Отдел исполнения наказаний», 1972) Стефано Ванцины и Cadaveri Eccellenti («Сиятельные трупы», 1976) Франческо Рози, заговоры представлены в основном как дело рук ультраправых. В таких фильмах граждане предстают жертвами. В Indagine su un brief Cittadino al di sopra di ogni sospetto («Следствие по делу гражданина вне всяких подозрений», 1970) Элио Петри внутренние политические беспорядки служат фоном для повествования о коррупции в полиции. О влиянии терроризма также повествовала художественная литература, как, например, Лориано Макиавелли в своих детективных рассказах.
Интерес вызывали и другие предполагаемые заговоры. Взаимоотношения между государственными ведомствами, криминальными сетями и политическими экстремистами были не до конца ясны, но порождали самые разные подозрения, подрывавшие доверие к системе в целом. И хотя «Красные бригады» не предоставили доказательств, утверждалось, что к делу Моро могут быть причастны США, масонская ложа Propaganda Due («П2») и амбиции Джулио Андреотти, премьер-министра с 1972 по 1973, с 1976 по 1979 и с 1989 по 1992 год и соперника Моро внутри занимавшей доминирующее положение Христианско-демократической партии.
Андреотти, бывший довольно зловещей фигурой, не раз обвинялся в сговоре с мафией, и эти обвинения казались достаточно обоснованными, особенно в случае косвенных связей. Миазмы коррупции, окутавшие преступность, бизнес и политику, затягивали и секретные службы, и в какой-то промежуток времени крутились вокруг «П2», в которой состояли ведущие военные, представители секретных служб, судебных органов, бизнеса и политических сообществ. Ложа «П2», которая была феноменом 1970-х годов, в основном нейтрализованным к концу 1980-х, стремилась распространить свою власть в Италии, чтобы нарастить политическое влияние.
Связанные с ней сети имели большой вес в Ватикане, а смерть Роберто Кальви, главы «Банко амброзиано» (Banco Ambrosiano), породила новые предположения. В 1981 году он был осужден за финансовые преступления и освобожден до рассмотрения апелляции. В 1982 году Кальви был найден мертвым в Лондоне. Первоначально его смерть представили как самоубийство, но было много сообщений, особенно в Италии, о причастности мафии к его убийству.
Самоубийство другого банкира, Микеле Синдона, в 1986 году также рассматривалось как убийство.
Италия по-прежнему остается католической, но Церковь пользуется ограниченным уважением. По сей день продолжают поступать сообщения о проблемах в руководстве и коррупции в Ватикане. Однако папа Франциск стремится к реформам в курии и публично заявляет о твердом намерении Ватикана противостоять коррупции и мафии.
В конце 1970-х годов также наблюдался всплеск активности мафии, поскольку торговля героином вывела ее прибыли на новый уровень. В те времена люди говорили, что мафия практически всемогуща. Из-за возросшей силы мафии увеличилось давление на государство, в частности, в 1979 году был убит Чезаре Терранова, секретарь новой комиссии по борьбе с мафией, а в 1982 году – Карло Далла Кьеза, едва назначенный префект Палермо.
Сомнения в стабильности Италии в ситуации холодной войны обострили внутренние кризисы в 1970-х годах. Секретные службы связывали «П2» с ЦРУ, которое играло важную роль в антикоммунистической деятельности, например в операции «Гладио». Эта система, созданная для организации возможного сопротивления, послужила основой для тайных политических операций.
Ватикан, вероятно, также был важной частью уравнения. Хотя нет никаких свидетельств того, что Ватикан активно поддерживал «Гладио», возможно, что он знал о существовании этой системы. Если это действительно было так, то и Ватикан, и Церковь в целом поддержали бы организацию, поскольку Ватикан, опирающийся на фундаментальную идеологию христианской демократии, был настроен против СССР.
Существовала вероятность того, что международное и внутреннее недовольство совпадут и создадут резонанс и что Советский Союз начнет подталкивать к действиям итальянских радикалов, которые до этого получали средства на то, чтобы сеять разлад, лишь от секретных служб. Однако эту вероятность снижала враждебность, существовавшая между радикалами и Советским Союзом с его коммунистическими союзниками в Западной Европе. Цели, которые преследовали радикалы, не соответствовали целям коммунистов, и эти средства составляли намного меньше, чем советские выплаты Коммунистической партии Италии. С советской точки зрения радикалы были недисциплинированными последователями троцкистов.
Действительно, итальянская Коммунистическая партия, самая могущественная в Западной Европе, не только публично отмежевалась от Brigate Rosse, лозунги которых в 1976 году звучали как «Не голосуйте, стреляйте!», но и призывала им противодействовать. В 1973 году Коммунистической партией руководил компетентный секретарь Энрико Берлингуэр, занимавший этот пост с 1972 года до своей смерти в 1984 году, и официальная приверженность коммунистов существующей демократической системе отражала ощущение не только того, что демократия находилась под угрозой, но и того, что общество подвергалось общим нападкам со стороны крайне левых и крайне правых, что действительно имело место.
Последнее обстоятельство вылилось в самое кровавое событие в Италии того времени – взрыв на железнодорожной станции в штабе коммунистов в Болонье в 1980 году. В результате этого зверства погибли восемьдесят пять человек. Еще большую тревогу породили обоснованные подозрения в том, что это был сговор ультраправых и влиятельных политиков-антидемократов, в том числе состоящих в спецслужбах. В некоторых делах они, безусловно, сотрудничали.
Среди других зверств, организаторами которых считают ультраправых, можно назвать первый крупный теракт, взрыв банка на площади Фонтана в Милане в 1969 году (погибли шестнадцать человек) и взрыв поезда в 1984 году. Их целью было посеять страх и замешательство и, возможно, дискредитировать крайне левых, выставив их виновными.
На пике своего успеха, на выборах в июне 1976 года, коммунисты получили 34,4 % всех голосов. Даже несмотря на то, что они старались снизить беспокойство общества, называя себя еврокоммунистами, правые и США были встревожены тем, что они могут получить вес в правительстве. В 1976 году коммунисты хотели осуществить sorpasso, обгон христианских демократов, но потерпели неудачу. Более того, объединенные левые силы коммунистов, социалистов и разных второстепенных партий не смогли получить половину голосов, которую им предсказывали. Казалось, что у левых нет шансов получить абсолютное большинство, что отражало их неспособность завоевать голоса рабочего класса, на которые они рассчитывали.
Однако Берлингуэр заявил, что эти выборы стали концом эпохи антикоммунизма и обозначили его провал. Триумф левых был провозглашен в 1976 году в масштабном и самоуверенном фильме Бернардо Бертолуччи Novecento («Двадцатый век»), повествующем об истории Италии ХХ века, а также в новой ежедневной газете La Repubblica. Интеллектуалы были убеждены, что максима Антонио Грамши о гегемонии идей, их гегемонии, будет поддержана в обществе.
На практике, хотя левые и были более заметны в некоторых областях искусства, более консервативные католики с конца 1940-х годов преобладали в министерствах, ответственных за образование и культуру, а также в монополии национальных теле- и радиовещательных компаний. На университеты сильно влияли покровительство и фракционность, но в них было место и плюрализму.
Правые почти не отставали от левых в стремлении предать общественную сферу коррупции и корысти. В начале 1980-х годов глава гуманитарного факультета в выдающемся итальянском университете выразил удивление по поводу того, сколько занятий я веду у студентов, и сказал, что сам он занимается не преподаванием, а поддержанием дисциплины на своем факультете. Когда я спросил, что это подразумевает, он ответил, что в департаменте нет коммунистов (и что им место в Болонье) и что он каждую неделю ездит в Рим отчитываться в министерстве перед чиновником, который, в свою очередь, навещает их каждые два месяца. Были ли это пустые сплетни за аперитивом или симптом коррупции, в которой замешаны по крайней мере несколько человек? Я не знаю. Среди итальянцев есть приверженцы разных взглядов на этот вопрос. Во всяком случае, это было явное проявление цинизма, который считался нормальным и был этим примечателен.
Так или иначе, коммунизм достиг своего потолка. Более того, под руководством нового лидера с 1976 года, Беттино Кракси, социалисты отдалились от коммунистов и в 1978 году сменили серп и молот на гвоздику, что подорвало перспективы создания Народного фронта. В 1980-х годах у власти находилась коалиция христианских демократов, социалистов, социал-демократов, республиканцев и либералов, обесценившая роль коммунистов.
На левых в целом повлиял кровавый нигилизм «красных бригад», которые прочно ассоциировались со многими мифами левого крыла. Тем не менее Кракси был премьер-министром с 1983 по 1987 год, социалисты получили 14,3 % голосов на всеобщих выборах 1987 года, а с 1987 по 1992 год входили в правительство, что, несомненно, пошло им на пользу.
В этот период чрезмерный дефицит бюджета вынудил Италию брать крупные государственные займы под высокие процентные ставки. Однако заметное возобновление экономического роста в 1980-х годах стимулировало потребительство и повысило его способность выражать индивидуализм. Уже к 1975 году более чем в 90 % домашних хозяйств были телевизор и холодильник. Телереклама сыграла важную роль в распространении потребительства, а также в формировании и распространении потребительских ценностей. По коммунизму, и так ослабленному в 1980-х годах, ударит нарастающий кризис, а затем, в 1989–1991 годах, распад советского блока. Кракси увидел в этом возможность перестроить итальянскую политику вокруг левого союза под руководством социалистов.