В конце 1991 года Россия стала свободным и независимым государством. Но экономика страны оказалась в крайне сложном положении, даже не в предкризисном, а просто кризисном. В магазинах катастрофически не хватало товаров и продуктов питания, и ситуация продолжала ухудшаться. К традиционным бедам отечественной экономики (ВПК, централизация, неэффективность) добавился такой фактор, как желание товаропроизводителей придержать свою продукцию. Директора заводов и фабрик тормозили вывоз товаров на централизованные базы, склады, откуда они должны были распределяться по магазинам или учреждениям: больницам, детским домам. Товаропроизводители придерживали свою продукцию, которая была более надежна, чем деньги, которые обесценивались, товаропроизводители начали переходить на натуральный обмен.
Усиливалась карточная система распределения важнейших видов продовольствия. Например, по одной из таких продовольственных карточек в 1991 году в Архангельске на ребенка полагалось 200 г подсолнечного масла в квартал, но даже этого в магазинах не оказывалось. Государственная система распределения стала давать сбои как в сфере государственной торговли, так и в сфере социального снабжения учреждений и граждан товарами и продуктами. С ослаблением централизованной власти система государственного распределения становилась все более неэффективной. Перед страной встала реальная опасность голода, причем не товарного, а голода в прямом смысле, когда людям не хватает продуктов питания.
Такое развитие событий не было неожиданностью. Многие экономисты предсказывали подобное еще до начала перестройки. Собственно, что-то старался делать в плане резкого изменения экономической ситуации даже Андропов со своей попыткой усиления централизации и государственного контроля в экономике.
Но весь мировой опыт – и экономический, и политический – с очевидностью показывал, что выправить экономическое положение можно только одним стратегическим способом – построением свободной экономики. Обычно вместо выражения свободная экономика, используют такие выражения, как рыночная экономика или либеральная экономика. Но эти выражения несут в себе или несколько негативный, или несколько искаженный смысл. Слово рынок в русском языке ассоциируется со словами базар или ярмарка. А в экономической науке слово рыночная означает экономику, в которой производитель создает продукцию, нужную людям, продукцию, которую люди будут охотно покупать из-за хорошего качества и полезности. Противоположностью рыночной экономике являлась та, которую создали коммунисты в России, когда продукция производилась по приказу и заказу государства, а точнее, различных чиновников. Поэтому государственная экономика оторвана от запросов граждан и является не только неэффективной, но и несвободной.
Термин либеральная экономика означает то же, что и «свободная экономика», поскольку слово либеральная – это всего лишь аналог русского слова свободный в западноевропейских языках. Примечательно то обстоятельство, что в русском языке используются несколько слов для обозначения свободы. Но лучше было бы обходиться одним, собственно русским.
Выражения «либералы», «либеральный» предпочитают использовать те люди, которые негативно относятся и к самой свободе, то есть к духу свободы вообще, и к политической и гражданской свободе и к свободной экономике, и к политикам, отстаивающим и защищающим свободу. Трудно для какого-нибудь пропагандиста или политика обличать политиков, отстаивающих свободу, а либералов обличать гораздо легче. Можно долго рассуждать о вреде либерализма и либеральной экономики для России, но прямо проклинать идеи свободы и свободной экономики гораздо труднее.
Следует сказать, что стремление России и русской культуры к свободе нашло свое выражение даже в русском языке, где слова вольность и свобода существуют давно и широко используются людьми, что имеет место далеко не во всех странах. Слова патриотизм, нация, партия иностранного происхождения, они появились в русском языке относительно недавно, в начале XIX века, придя из французского языка вместе со словами либерализм и либералы.
На рубеже 1991–1992 годов России и особенно ее политикам и экономистам было не до языковых тонкостей. Экономика стояла на краю пропасти. Какие-то шаги по переходу к рыночным отношениям, можно напомнить, совершались уже с 1986 года. В 1990 году обсуждалась специально разработанная программа перехода к свободной экономике. Программа разрабатывалась под руководством Г. Явлинского и называлась условно «500 дней». Но Верховный Совет и правительство Советского Союза не приняли ее, поскольку были принципиальными противниками свободной экономики. Россия пыталась предпринимать самостоятельные шаги по построению свободной экономики, но делать это одной в рамках союзного государства оказалось невозможным, хотя еще в период существования Советского Союза был принят российский закон «О приватизации государственных предприятий».
На реальный переход к свободной экономике решился только президент России Ельцин, сознававший свою ответственность перед страной и народом и понимавший, что без создания свободной экономики Россия обречена на массовый голод, стихийные бунты и абсолютное отставание от передовых стран. Ельцин не только решился на этот смелый шаг, но и подобрал слаженную команду хороших специалистов, которым было доверено реформирование экономики. Это были молодые очень способные экономисты, которые занимались проблемами реформирования экономики на теоретическом уровне с начала 80-х годов ХХ века. Во главе этой команды стоял Егор Гайдар, назначенный Ельциным сначала вице-премьером, а потом исполняющим обязанности председателя правительства.
Масштабный переход к свободной экономике намечался еще на ноябрь 1991 года, но по просьбе руководства Украины начало радикальной экономической реформы откладывалось до референдума на Украине 1 декабря 1991 года. Затем последовала повторная просьба Украины об откладывании реформ, но теперь уже Гайдар решительно заявил, что время компромиссов прошло. Украина, как и другие республики, отказалась от построения свободной экономики, и Россия единственная из всех стран СНГ приступила к реформам.
Руководители других государств или не верили свободной экономике и не хотели ее, или боялись трудностей. Последующие события показали, что трудности, связанные с реформами, действительно были огромными. Но через два-три года экономика и материальное положение людей в этих странах оказались в гораздо худшей ситуации, чем в России. Другие страны СНГ стали переходить к подобным реформам, подтвердив тем самым правоту действий Ельцина и Гайдара.
Официальным началом экономических реформ стала либерализация цен со 2 января 1992 года. Это означало, что производитель продукции мог устанавливать цену на продукцию свободно, независимо от государства. Естественно, что производители пытались увеличивать цену максимально, но покупатель мог не покупать продукцию по завышенным ценам, то есть производитель должен был считаться с интересами, возможностями покупателя. Таким образом, свобода производителя сочеталась со свободой покупателя. Подобное свободное регулирование цен дает эффект только в условиях конкуренции производителей. Но конкуренция опять же должна быть свободной и честной, когда некоторые производители товаров не имеют поддержки со стороны чиновников.
В качестве примера: 2 января в продуктовом магазине Архангельска с утра появилась давно невиданная сметана, но стоила она раз в восемь дороже, чем прежде. Покупатели проклинали либерализацию цен и не покупали этот продукт. И к вечеру цена на сметану снизилась в 3-4 раза, покупатели сметану раскупили, уже мягче относясь к экономическим реформам. Таким образом, не на лекциях по теории экономики, а в магазине было установлено, что свобода производителя и продавца должна сочетаться со свободой покупателя.
Помимо либерализации цен, важнейшими действиями по созданию рыночной экономики стали:
– приватизация большинства государственных предприятий как производственных, так и торговых;
– реорганизация большинства государственных предприятий в акционерные общества;
– разрешение и даже поощрение свободной торговли.
Примечательно, что одним из первых правовых актов в процессе создания экономики был указ президента России о свободе торговли. Этот закон запрещал местным властям препятствовать всем желающим гражданам и организациям занятия торговой деятельностью. Свобода производить связывалась со свободой торговать.
Одной из главных задач построения свободной экономики было воссоздание свободной частной собственности, в том числе индивидуальной, находящейся в руках отдельных людей. Частная собственность нужна была России как более эффективный и более ответственный способ управления имуществом, чем государственная, ведь на государственных предприятиях собственностью распоряжались директора, которые не несли личной ответственности своим имуществом, не заботились ни о высоком качестве продукции, ни о снижении расходов предприятий. Государственных руководителей интересовали только доходы, а качество и рентабельность их не заботили. Главным для государственных директоров были хорошие связи с чиновниками на местах и в министерствах.
Для руководителей же частных предприятий качество продукции, рентабельность производства были основой существования в настоящем и будущем. Нет качества и рентабельности – значит, предприятие и его владельцы разоряются. Частная собственность, то есть собственность отдельных людей, по сути своей связана с рациональным и эффективным управлением. Государственная собственность порождает безответственность и неэффективные, затратные способы управления.
Стране нужно было и возникновение крупных денежных состояний отдельных людей – индивидуальных, личных состояний. Для чего? Для того чтобы создать общественные силы, которые способны поддерживать баланс в отношениях между государством и обществом. Крупные собственники – это такая экономическая сила, которая может сдерживать государственных чиновников в их излишних стремлениях управлять обществом и людьми, ограничивая их интересы и свободы. Государственная власть и чиновничество не должны быть всесильны.
В свободной экономике решающая роль принадлежит личной инициативе и свободной экономической деятельности отдельных граждан. Были ли такие люди в России в начале 90-х годов XX века, и было ли их достаточно много? Гайдар и его соратники были уверены, что да, и они не ошиблись. Ближайшие годы показали, что в процессы свободной экономики добровольно вошли миллионы граждан России.